3º Tema - A medida do tempo e a idade da Terra

Os Fósseis

São restos ou os vestígios da actividade de organismos que viveram num determinado momento da história da Terra e que se encontram preservados nos estratos das rochas sedimentares.

Podem fornecer informações importantes sobre as condições abióticas do meio onde viveram.

Permitem-nos atribuir uma idade relativa às rochas que os contêm.

Como datar os estratos?

Datação Relativa

Para definir uma idade relativa de um estrato, são utilizados vários princípios:

• Princípio da Sobreposição - Numa sucessão de estratos não deformados, um estrato é mais antigo do que aquele que o cobre e mais recente do que aquele que lhe serve de base. Este princípio não pode ser aplicado a séries de estratos deformados.
• Princípio da Idade Paleontológica - Estratos que contenham o mesmo conjunto de fósseis têm a mesma idade.

Através destes dois princípios, apenas podemos saber se um estrato é mais moderno ou mais antigo do que outro, ou seja, atribuir-lhes uma Idade Relativa.

Datação Radiométrica

Ao contrário da Idade Relativa, esta permite saber a idade numérica das rochas e dos minerais, resultante de um método baseado nas propriedades radioactivas de certos elementos químicos existentes nessas rochas e minerais.

Quando uma rocha se forma, adquire sempre uma certa quantidade de isótopos radioactivos integrados nos seus minerais constituintes. Com o passar do tempo, estes isótopos vão-se desintegrando, transformando-se em átomos estáveis. Aos isótopos é comum chamar-se átomos-pai e aos que resultam da sua desintegração átomos-filho. O tempo que metade dos átomos-pai demora a transformar-se em átomos-filho tem o nome de tempo de semi-vida.

Escala  do Tempo/Escala Estratigráfica

Esta baseia-se na seriação dos acontecimentos que marcaram a história da Terra, desde a sua formação até aos tempos actuais.